李芳硕一边叩首，一边哀求，泪水混着额头的血珠，滴落在金砖上，狼狈不堪。

    往日里作为朝鲜王的体面，此刻早已抛到九霄云外，只剩下深入骨髓的怯懦与恐惧。

    李芳硕知道，自己没有讨价还价的余地，大明的军威在前，朱高炽的手段狠戾，若是敢说半个“不”字，等待朝鲜的，只会是亡国之祸。

    朱高炽看着跪地哀求的李芳硕，脸上依旧带着笑容，却并未立刻让他起身。

    他缓缓开口，语气依旧平淡，却带着不容置喙的威严：“你不必如此惶恐。本王并非要逼你立刻答复，只是让你好好想想。本王令鸿胪寺的官吏引着你逛逛金陵城，看看我大明的江山风物，看看我大明的百姓安乐，看看我大明的军威赫赫。你且静下心来，好好思量，归附大明，于朝鲜，于你，皆是福泽。”

    他顿了顿，目光扫过李芳硕，一字一句道：“三日后，本王要你的答复。记住，本王给你的，是机会，不是要挟。若是识相，朝鲜尚可保全，你这个朝鲜王，也依旧能安享富贵；若是不识相，今日演武场上的景象，便会在朝鲜的土地上重现。”

    “小王……小王遵旨……”李芳硕颤抖着叩首，连抬头的勇气都没有。

    朱高炽摆了摆手，示意左右将李芳硕扶下去。

    看着李芳硕狼狈离去的背影，朱雄英才开口道：“高炽，这般逼他，怕是会让朝鲜上下心生怨怼。”

    朱高炽端起茶盏，轻轻抿了一口，氤氲的水汽掩去了面上的温和，眼底倏然闪过一丝冷光，抬眼看向身侧的朱雄英，沉声道：“雄英，成大事者，不拘小节。今日我们逼李芳硕，并非一时意气，而是朝鲜本就有可乘之机，且收服此地，于我大明而言，势在必行。”

    他将茶盏轻搁在案上，指尖轻点桌面，缓缓道来：“你可知晓，如今的朝鲜，看似奉我大明为宗主，内里的政局，实则早已摇摇欲坠。中朝山水相连，比邻而居，自上古便有商贾往来、百姓相互移民，这份渊源，早刻进了骨血里。远在汉武帝时，我华夏便在朝鲜设置郡县，汉人官吏、商贾、百姓接踵而至，彼时汉武帝罢黜百家、独尊儒术，儒学随吏民往来传入朝鲜，那是儒学第一次扎根这片半岛。”

    “后至李唐盛世，朝鲜遣唐使频频入长安，诣国学观释奠、听讲论，留学生与使者将儒学经典一车车运回本国，儒学便在朝鲜半岛落地生根，一跃成为主流思想。自那以后，朝鲜历代王国，无不是奉儒学为根本：兴办尊孔读经的学堂，行儒学教化之策，遣子弟来中原留学，建孔庙以敬圣贤，科举取士皆以儒学为纲，翻刻儒家经典广传民间，甚至压制佛道‘异端’，将儒学推至一尊之位。数百年下来，儒学早已成了朝鲜半岛传统文化的主体，成了他们安身立命的根本。”

    朱高炽顿了顿，语气添了几分深意：“高句丽、百济、新罗三国并立，到新罗一统半岛，再到王氏高丽，直至如今的李氏朝鲜，换了数代王朝，唯一不变的，便是以儒学为‘齐家治国’的核心。尤其是这李氏朝鲜，李成桂本是篡高丽之位自立，高丽末年外有女真、海寇侵扰，内有朝臣结党相争，朝野一片混乱，李成桂趁势而起，建了这李氏江山。他登基之后，深知佛教在高丽末年已腐败无能，无法支撑他的统治，而儒学以忠孝为本，反对犯上作乱，提倡大义名分，推崇三纲五常，恰好能帮他重建封建统治秩序，解决内忧外患。”

    “所以李氏朝鲜一改高丽崇佛尊儒的旧制，行崇儒抑佛、独尊儒术之策，佛教地位一落千丈，儒学彻底登堂入室，成了李氏王朝的正统思想，这般光景，倒与我汉武时期的‘独尊儒术’如出一辙。”

    说到此处，朱高炽嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“可这独尊儒术，也给李氏朝鲜埋下了祸根。儒学大行其道，催生出了一大批文人士大夫，朝堂之上党争不断，堪比我中原前宋时代的冗官冗议，看似文治兴盛，实则内耗不断。更重要的是，李氏朝鲜本是窃取高丽江山而建，那些深受儒学熏陶的士子儒生，心中本就重正统、讲名分，对李成桂的篡逆之举，本就心存芥蒂，如今不过是捏着鼻子认可李氏政权，并非真心效忠。这般貌合神离的朝堂，便是我大明最好的机会。”

    他起身走到悬挂的大明舆图前，指尖落在辽东之侧的朝鲜半岛，语气坚定而沉毅：“你看，这朝鲜半岛对我大明，太过重要了。咱们如今正着手扶持北洋水师，经略黑龙江流域，震慑东北女真、蒙古诸部，而朝鲜半岛，正是北洋水师经略东北的咽喉要道。无朝鲜，便无北洋水师的稳固后方，无朝鲜，东北的边防便少了一道重要屏障，若让朝鲜依旧为独立王国，他日若有外敌觊觎，或是李氏政权生了二心，必成我大明东北之祸患。今日我大明新军演武，军威赫赫，四方番邦皆看在眼里，正是收服朝鲜的最佳时机，此时不出手，更待何时？”

    “以军威压之，让李芳硕知晓，反抗便是亡国；以恩威诱之，许他李氏宗族富贵，让他心甘情愿归附。更何况，朝鲜境内本就有大批对李氏政权心存不满的儒生士子，我大明以儒学为正统，定能收服这批人的心，届时接手朝鲜，便如探囊取物。”

    朱高炽回头看向朱雄英，目光中带着期许与教诲：“雄英，你是大明太子，未来要执掌这万里江山，需知治国并非只靠兵戈，更要懂审时度势、借力打力。朝鲜数百年受我中原文化熏陶，与我大明同文同种，归降本就是顺理成章。今日以演武之威敲山震虎，以朝鲜内部的政局为突破口，恩威并施，让其归附，既不用大动干戈，又能将这东北屏障纳入版图，此乃上策。”

    “且你要记住，我大明承天王朝，志在四海。朝鲜只是第一步，待东北安定，南洋、西域，皆要归入我大明版图。今日收服朝鲜，不仅是为了东北边防，更是为了让四方番邦知晓，顺我大明者昌，逆我大明者亡。以军威立势，以文化相融，方能真正做到四海归心，江山永固。”

    朱雄英望着舆图上被朱高炽指尖点中的朝鲜半岛，又想起今日演武场上大明新军的赫赫神威，再听朱高炽这番剖析，心中豁然开朗。

    他思索片刻，沉声道：“高炽你真是运筹帷幄，原来收服朝鲜，竟是这般步步为营的算计，我此前只知军威之重，却不知还需这般审时度势，借力而为。”

    朱高炽抬手拍了拍朱雄英的肩膀，面上重新恢复了温和，眼底却依旧藏着运筹帷幄的锋芒：“李芳硕今日虽惶恐，却也知进退，三日之内，他必然会给本王一个答复。而我们，只需做好万全准备，若他识相，便让朝鲜和平归附，若他执迷不悟，那今日演武场上的火器铁骑，便让他朝鲜好好见识一番。”

    话音落，窗外的风卷着金陵城的喧嚣吹入正厅，吹动了案上的舆图，也吹动了大明承天王朝开疆拓土的雄心。

    朱高炽看向窗外金陵城的繁华景象，嘴角勾起一抹笑意：“更何况，这只是第一步。朝鲜之后，还有女真、蒙古，还有南洋诸邦，本王要让天下皆知，我大明承天王朝，兵锋所指，四海归心！”

    朱雄英望着朱高炽的背影，心中豁然开朗。

    他明白，今日对李芳硕的这番话，并非只是针对朝鲜，而是向天下番邦宣告大明的野心——今日演武扬威，明日便要四海归附，这才是大明承天王朝的雄心壮志。