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    肖尘点了点头。他端起一碗已经彻底凉透的茶，涩味在嘴里散开。

    他放下碗，眉头微微皱起。“那他们更应该好好整合这支部队。即使是充作炮灰，那也是几万人的部队，不是几十个几百个。就派了几个监军，不管不问了？这几万人不就白扔了？”

    柯向北摇了摇头，手指从地图上收回来。

    “整合队伍，练兵，都是需要时间的。”他的声音比刚才低了一些，语速也慢了，像是边想边说，“草原各个部落之间，都有仇怨，说不清的账。强行把他们聚在一起，已经不容易了。再想统一指挥、令行禁止，不是一两个月能做到的事。三星国的人不傻，他们知道这一点，所以不在这上面花力气。”

    他顿了顿，手指重新落在地图上，点着一处关隘的位置。“中原的内乱不会一直存在。这个机会，不会一直等着他们。错过了，等中原稳住了，他们再想南下，就不是现在这个价钱了。”

    他的手指从关隘往下滑了一段，停在一个空旷的位置上。“这支临时整合的部队，不需要打赢，甚至不需要活太久。他们只需要做一件事——牵制住北疆的边军。让朝廷的注意力都放在北边，让边军不敢动，让粮草都往北边调。只要北边的防线被拖住了，三星国就能从另一个方向……”

    他的手指猛地在地图上一敲，指节砸在牛皮纸上，发出闷响。

    “从高原过草原，再入中原，战线太长，补给困难，沿途还要经过好几个部落的地盘，处处都是隐患。这是最笨的路。三星国的人不会选这条路。”他又敲了一下地图，这一下比刚才更重，“其实，中原与三星国是有交界的地方。不需要绕道草原，直接就能打过来。就在这里。”

    众人凑了过去，目光顺着他的手指落在地图上一个偏僻的角落。那里画着一座城，旁边写着两个字——南孚。

    城不大，位置却很特殊，卡在高原和中原之间的一条峡谷出口处。

    从地图上看，高原上的路从这里出来，直接就进了中原的地界，不需要经过草原，不需要翻越大山，是一条天然的通道。

    “南孚城。”柯向北重复了一遍，声音平静得像在念课文，“三星国若想入中原，这是最近的路。”

    在场所有的人脸色都变了。

    中原处处混乱，五皇子虽败，各地仍有零星的叛乱未平，朝廷的大军还在四处奔波，精力几乎被耗尽。

    这时候，强悍的外敌从背后捅进来——很难想象会变成什么样子。

    肖尘看着地图上南孚城那个小小的标记，脑子里是另一个问题。

    “一个刚刚崛起几十年的国家。”他的声音不大，语速很慢，像是在自言自语，“哪来的冶铁技术？高原上又哪来的铁矿？他们的兵强马壮，从何而来？”
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